Η Boxing Day είναι μια από τις πιο βαθιά ριζωμένες παραδόσεις στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο και ήταν αναπόφευκτο η απόφαση της Premier League να διεξαχθεί μόνο ένας αγώνας φέτος, ο αυριανός ανάμεσα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Νιούκαστλ για τη 18η αγωνιστική, να προκαλέσει αντιδράσεις.
Έτσι, πολλοί οπαδοί -καθώς και Βρετανοί πολιτικοί που έχουν υποβάλει κοινοβουλευτικές ερωτήσεις- επέκριναν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έντονα αυτήν την αλλαγή, την οποία η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία δικαιολόγησε με το πιο φορτωμένο ημερολόγιο λόγω των ευρωπαϊκών διοργανώσεων και την ανάγκη παράτασης των περιόδων ανάπαυσης των παικτών.
Στην πραγματικότητα, θα είναι η πρώτη φορά από το 1982 που το πρόγραμμα της Boxing Day θα είναι τόσο μικρή, ενώ πέρυσι διεξήχθησαν οκτώ αγώνες στις 26 Δεκεμβρίου, μια αργία μετά τα Χριστούγεννα που οι περισσότεροι Άγγλοι απολαμβάνουν να περνούν χρόνο για ψώνια και, πάνω απ’ όλα, να παρακολουθούν ποδόσφαιρο.
Η σύνδεση μεταξύ της Boxing Day και του ποδοσφαίρου χρονολογείται από την πρώτη σεζόν της Football League το 1888, όταν η Ντέρμπι Κάουντι αντιμετώπισε την Μπόλτον Γουόντερερς και η Γουέστ Μπρόμιτς Άλμπιον φιλοξένησε την Πρέστον Νορθ Εντ.
Έκτοτε, περισσότεροι από 4.000 αγώνες έχουν διεξαχθεί στην Boxing Day, εδραιώνοντας τη θέση αυτής της ημέρας στην αθλητική παράδοση. Το ρεκόρ που σημειώθηκε το 1963, όταν σημειώθηκαν 66 γκολ σε δέκα αγώνες, παραμένει ιστορικό και πιθανώς ασυναγώνιστο.
Από την άλλη, η περιορισμένη προσφορά ποδοσφαίρου της Premier League αποτελεί επίσης ευκαιρία για τους συλλόγους των χαμηλότερων κατηγοριών, οι οποίοι ελπίζουν να προσελκύσουν μεγαλύτερο πλήθος από το συνηθισμένο στα γήπεδά τους.
naftemporiki.gr