H Ford μετά από πολλές 10ετίες επέστρεψε στη Formula 1, εκεί που όλα τρέχουν με απίστευτη ταχύτητα και δεν μετριέται μόνο σε δευτ. στην πίστα. Μετριέται και στον χρόνο που απαιτείται για να σχεδιαστεί, να κατασκευαστεί και να εξελιχθεί κάθε εξάρτημα που χρησιμοποιείται στα μονοθέσια της Formula 1.
Αν, για παράδειγμα, χρειάζονται 16 ημέρες για την κατασκευή και δοκιμή ενός εξαρτήματος, τότε ο χρόνος, και συχνά ο ίδιος ο αγώνας, έχει ήδη χαθεί πριν καν το μονοθέσιο βγει από το pit lane.
Ακριβώς σε αυτό το σημείο εστιάζει μία από τις πιο ουσιαστικές συνεισφορές της Ford στη συνεργασία της με τη Red Bull Powertrains, στον τρόπο με τον οποίο η τεχνολογία επιταχύνει την καινοτομία. Χάρη στις προηγμένες μεθόδους τρισδιάστατης εκτύπωσης που εφαρμόζει η Ford, ο χρόνος εξέλιξης νέων εξαρτημάτων μειώθηκε από 16 σε μόλις 5 ημέρες. Αυτό επιτρέπει στη Red Bull να δοκιμάζει, να αξιολογεί και να εξελίσσει λύσεις σχεδόν τρεις φορές ταχύτερα, ένα πλεονέκτημα που μεταφράζεται άμεσα σε απόδοση στην πίστα.
Σε αυτή τη νέα πρόκληση, η 125ετής βιομηχανική κληρονομιά της Ford συναντά το αγωνιστικό DNA της Red Bull, μιας ομάδας με περισσότερα από 20 χρόνια επιτυχιών στη Formula 1. Στόχος τους είναι κοινός και φιλόδοξος, η δημιουργία, από λευκό χαρτί, της νέας μονάδας ισχύος που θα κινεί τα μονοθέσια της ομάδας από το 2026, της Red Bull Racing και της Racing Bulls.
Ford: Επέστρεψε στη Formula 1 ως προμηθευτής κινητήρων
Οι απαιτήσεις του εγχειρήματος είναι τεράστιες. Δεν πρόκειται απλώς για έναν νέο κινητήρα, αλλά για ένα πλήρως επανασχεδιασμένο υβριδικό σύστημα κίνησης. Από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και το σύστημα εισαγωγής αέρα έως τα συστήματα ανάκτησης ενέργειας, κάθε εξάρτημα αναπτύσσεται, δοκιμάζεται και βελτιστοποιείται από κοινού από τις ομάδες της Ford στο Μίσιγκαν και της Red Bull στο Mίλτον Κέινες, στην Αγγλία.
Με την επιστροφή της στη Formula 1 έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες, η Ford κλήθηκε να καλύψει ένα σημαντικό κενό εμπειρίας σε σχέση με τους ανταγωνιστές της. Δεν υπήρχε χρόνος για αναμονή ή για «ώριμα» μοντέλα προσομοίωσης. Για τον λόγο αυτό, ο μηχανικός προσομοιώσεων Kevin Ruybal, σε συνεργασία με τη Red Bull, ανέπτυξε έναν πρωτοποριακό ψηφιακό κώδικα που εκτελείται έως και 1.000 φορές ταχύτερα από τους συμβατικούς. Το εργαλείο αυτό αποτελεί σήμερα τη βάση για τη ρύθμιση και τον έλεγχο των συστημάτων της μονάδας ισχύος, επιτρέποντας στους οδηγούς να αξιολογούν τη συμπεριφορά του κινητήρα στον προσομοιωτή και να παρέχουν κρίσιμο feedback πριν ακόμη κατασκευαστεί το φυσικό πρωτότυπο.
Καθοριστικός είναι και ο ρόλος της ψηφιακής «νοημοσύνης» στη διαχείριση της ενέργειας του υβριδικού συστήματος. Οι μηχανικοί Sam Angeli και Mike Huang ανέπτυξαν, σε συνεργασία με τη Red Bull Ford Powertrains, ένα εξελιγμένο εργαλείο που λειτουργεί σαν εγκέφαλος του συστήματος, αποφασίζοντας πότε η μπαταρία θα αποθηκεύει και πότε θα αποδίδει ενέργεια. Η λειτουργία του δεν βασίζεται μόνο στη μέγιστη απόδοση, αλλά και στη συνολική συμπεριφορά του μονοθεσίου στην πίστα, μια φιλοσοφία που αντικατοπτρίζει τη σύγχρονη προσέγγιση της Ford στην ανάπτυξη οχημάτων.
Η ουσία αυτής της τεχνολογικής προσπάθειας ξεπερνά τα όρια της Formula 1. Οι στρατηγικές θερμικής διαχείρισης, οι αλγόριθμοι ελέγχου της φόρτισης της μπαταρίας και οι μέθοδοι βελτιστοποίησης της απόδοσης του συστήματος κίνησης αποτελούν τις ίδιες βάσεις πάνω στις οποίες θα εξελιχθούν τα μελλοντικά ηλεκτρικά και υβριδικά μοντέλα της Ford. Είναι οι τεχνολογίες που θα προσφέρουν μεγαλύτερη αυτονομία, ταχύτερη φόρτιση και υψηλότερη αποδοτικότητα στα αυτοκίνητα καθημερινής χρήσης.
Με αυτόν τον τρόπο, η Formula 1 λειτουργεί για τη Ford ως το απόλυτο εργαστήριο εξέλιξης. Ένα περιβάλλον ακραίων απαιτήσεων, όπου κάθε καινοτομία δοκιμάζεται στα όρια, πριν βρει τον δρόμο της προς τα αυτοκίνητα παραγωγής.
Και έτσι, όσα γεννιούνται σήμερα στις πίστες, θα καθορίσουν την οδηγική εμπειρία των αυριανών ιδιοκτητών μοντέλων της Ford.
