Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στη δράση το απόγευμα του Σαββάτου (21/3, 18:15), αντιμετωπίζοντας το Περιστέρι για την 22η αγωνιστική της GBL, σε μια αναμέτρηση με αυξημένο βαθμό δυσκολίας και ξεκάθαρο βαθμολογικό ενδιαφέρον.
Παρότι ο Δικέφαλος διατηρεί το προβάδισμα στη συνολική προϊστορία με 42 νίκες έναντι 27, τα δεδομένα διαφοροποιούνται σημαντικά όταν τα παιχνίδια διεξάγονται στην Αθήνα. Εκεί, το Περιστέρι εμφανίζεται ιδιαίτερα ισχυρό, έχοντας δημιουργήσει μια παράδοση που ανεβάζει τον βαθμό δυσκολίας για τους «ασπρόμαυρους».
Η συγκεκριμένη αναμέτρηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς οι δύο ομάδες τίθενται αντιμέτωπες για τρίτη φορά μέσα σε διάστημα μόλις δέκα ημερών, μετά και τις μεταξύ τους μάχες στα προημιτελικά του FIBA Europe Cup. Το στοιχείο αυτό προσθέτει ένταση, αλλά και ιδιαιτερότητες στο παιχνίδι, αφού αμφότερες γνωρίζονται πλέον πολύ καλά.
Το Περιστέρι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, προερχόμενο από τέσσερις συνεχόμενες νίκες, με πιο πρόσφατη εκείνη απέναντι στο Μαρούσι εκτός έδρας, σε ένα ματς που είχε και συμβολική αξία, καθώς αποτέλεσε την 700ή νίκη του συλλόγου στην ιστορία του επαγγελματικού Πρωταθλήματος.
Από την άλλη πλευρά, ο ΠΑΟΚ είχε αγωνιστική απραξία το προηγούμενο Σαββατοκύριακο λόγω της αναβολής του αγώνα με τον Άρη. Πριν τη διακοπή, ωστόσο, γνώρισε δύο διαδοχικές ήττες από ΑΕΚ και Ολυμπιακό, επαναλαμβάνοντας ένα αρνητικό σερί που είχε εμφανιστεί και τον Ιανουάριο.
Σε ατομικό επίπεδο, ο Σι Τζέι Χάρις βρίσκεται κοντά σε ένα σημαντικό επίτευγμα, καθώς χρειάζεται 16 πόντους για να φτάσει τους 500 με τη φανέλα του Περιστερίου στη Stoiximan GBL, ενώ με ένα ακόμη τρίποντο θα συμπληρώσει τα 50 εύστοχα. Παράλληλα, ο Μπριν Ταϊρί συνεχίζει να ξεχωρίζει δημιουργικά για τον ΠΑΟΚ, έχοντας ήδη ξεπεράσει τις 50 ασίστ σε μόλις εννέα εμφανίσεις.
Κομβικό στοιχείο του αγώνα αναμένεται να αποτελέσει η αμυντική λειτουργία και ειδικά τα κλεψίματα. Το Περιστέρι παρουσιάζει σημαντική βελτίωση στο συγκεκριμένο κομμάτι, με μέσο όρο 9,25 στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια του, σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ που κινείται χαμηλότερα στη σχετική κατηγορία.
Στον πρώτο γύρο, ο Δικέφαλος είχε επιβληθεί με άνεση, επικρατώντας με 87-73 στη Θεσσαλονίκη, δείχνοντας την επιθετική του ποιότητα. Ωστόσο, το σκηνικό στην Αθήνα είναι διαφορετικό και η παράδοση δείχνει ότι η έδρα παίζει καθοριστικό ρόλο, καθώς στις περισσότερες μεταξύ τους αναμετρήσεις επικρατεί ο γηπεδούχος.
Όλα δείχνουν πως πρόκειται για ένα παιχνίδι με ένταση, ρυθμό και υψηλές απαιτήσεις, στο οποίο ο ΠΑΟΚ καλείται να ξεπεράσει και τη δύσκολη παράδοση της έδρας του αντιπάλου.