Τέσσερα στρατιωτικά σενάρια για τον έλεγχο στρατηγικών νησιών και ενεργειακών υποδομών του Ιράν εξετάζουν οι ΗΠΑ, ως εναλλακτική λύση στην περίπτωση που οι διπλωματικές επαφές για την επίτευξη συμφωνίας δεν πετύχουν.
Το Πεντάγωνο προετοιμάζει ένα «τελειωτικό χτύπημα» κατά του Ιράν, το οποίο ενδέχεται να περιλαμβάνει τόσο τη χρήση χερσαίων δυνάμεων όσο και μια μαζική εκστρατεία βομβαρδισμών, σύμφωνα με όσα αποκαλύπτουν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι και δύο άλλες πηγές.
Μια τέτοια δραματική στρατιωτική κλιμάκωση γίνεται ολοένα και πιο πιθανή όσο δεν σημειώνεται πρόοδος στις διπλωματικές επαφές, ειδικά αν τα Στενά του Ορμούζ παραμείνουν κλειστά. Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι μια επίδειξη ισχύος για τον τερματισμό των εχθροπραξιών θα δημιουργούσε μεγαλύτερο μοχλό πίεσης στις ειρηνευτικές συνομιλίες ή απλώς θα έδινε στον Τραμπ κάτι που θα μπορούσε να υποδείξει για να κηρύξει τη νίκη.
Το Ιράν έχει επίσης λόγο στο πώς θα τελειώσει ο πόλεμος. Πολλά από τα σενάρια που εξετάζονται ενέχουν τον κίνδυνο να παρατείνουν και να εντείνουν τη σύγκρουση, αντί να την οδηγήσουν σε μια οριστική και θεαματική λήξη.
Σε συνεντεύξεις τους στο Axios, αξιωματούχοι και πηγές που γνωρίζουν το περιεχόμενο των εσωτερικών διαβουλεύσεων περιγράφουν τέσσερις βασικές επιλογές «τελειωτικού χτυπήματος» που θα μπορούσε να προκρίνει ο Τραμπ:
- Εισβολή ή αποκλεισμό της νήσου Χαρκ, η οποία αποτελεί τον κύριο κόμβο εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν.
- Εισβολή στο Λαράκ, ένα νησί που βοηθά το Ιράν να εδραιώσει τον έλεγχό του στα Στενά του Ορμούζ. Αυτό το στρατηγικό προπύργιο φιλοξενεί ιρανικά οχυρά, σκάφη επίθεσης που μπορούν να ανατινάξουν φορτηγά πλοία, καθώς και ραντάρ που παρακολουθούν τις κινήσεις στα στενά.
- Κατάληψη της στρατηγικής νήσου Αμπού Μούσα και δύο μικρότερων νησιών, τα οποία βρίσκονται κοντά στη δυτική είσοδο των στενών και ελέγχονται από το Ιράν, αλλά διεκδικούνται επίσης από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
- Αποκλεισμό ή κατάσχεση πλοίων που εξάγουν ιρανικό πετρέλαιο στην ανατολική πλευρά των Στενών του Ορμούζ.
Ο αμερικανικός στρατός έχει επίσης προετοιμάσει σχέδια για χερσαίες επιχειρήσεις στο Ιράν, με σκοπό τη διασφάλιση του υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου που βρίσκεται θαμμένο μέσα σε πυρηνικές εγκαταστάσεις. Αντί για μια τόσο περίπλοκη και επικίνδυνη επιχείρηση, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν εναλλακτικά να εξαπολύσουν αεροπορικές επιδρομές μεγάλης κλίμακας στις εγκαταστάσεις αυτές, επιχειρώντας να εμποδίσουν το Ιράν από το να αποκτήσει πρόσβαση στο υλικό.
Ο Τραμπ δεν έχει λάβει ακόμα οριστική απόφαση για την εφαρμογή κάποιου από αυτά τα σενάρια, ενώ αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου περιγράφουν τις όποιες πιθανές χερσαίες επιχειρήσεις ως «υποθετικές».
Ωστόσο, πηγές αναφέρουν ότι ο ίδιος είναι έτοιμος για κλιμάκωση, εάν οι συνομιλίες με το Ιράν δεν αποδώσουν σύντομα. Μια πρώτη κίνηση θα μπορούσε να είναι ο βομβαρδισμός των ιρανικών ενεργειακών υποδομών, μια απειλή που η Τεχεράνη έχει διαμηνύσει ότι θα πυροδοτήσει μαζικά αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή του Κόλπου.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολιν Λίβιτ, προειδοποίησε την Τετάρτη το Ιράν ότι ο Τραμπ είναι έτοιμος να χτυπήσει «πιο σκληρά από ποτέ», εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία.
«Ο Πρόεδρος δεν μπλοφάρει και είναι έτοιμος να εξαπολύσει την κόλαση. Το Ιράν δεν πρέπει να κάνει ξανά λάθος υπολογισμούς… οποιαδήποτε βία από αυτό το σημείο και μετά θα οφείλεται στο ότι το ιρανικό καθεστώς αρνείται να καταλήξει σε συμφωνία», δήλωσε η Λίβιτ.
Επιπλέον ενισχύσεις, που περιλαμβάνουν αρκετές μοίρες μαχητικών αεροσκαφών και χιλιάδες στρατιώτες, αναμένεται να φτάσουν στη Μέση Ανατολή τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες. Μία εκστρατευτική μονάδα Πεζοναυτών (MEU) φτάνει εντός της εβδομάδας, ενώ μία ακόμα βρίσκεται ήδη σε φάση ανάπτυξης.
Παράλληλα, δόθηκε εντολή στο διοικητικό κλιμάκιο της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή μαζί με μια ταξιαρχία πεζικού, η οποία αποτελείται από αρκετές χιλιάδες στρατιώτες.
Η άλλη πλευρά
Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι δεν εμπιστεύονται την πίεση του Τραμπ για διαπραγματεύσεις, θεωρώντας την ένα τέχνασμα για την εξαπόλυση αιφνιδιαστικών επιθέσεων.
Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου, Μοχάμαντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, έγραψε στο X την Τετάρτη ότι οι ιρανικές υπηρεσίες πληροφοριών υποδεικνύουν πως «οι εχθροί του Ιράν, με την υποστήριξη χώρας της περιοχής, προετοιμάζουν επιχείρηση για την κατάληψη ενός από τα νησιά του Ιράν». Ο Γκαλιμπάφ πιθανότατα αναφερόταν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στις διεκδικήσεις τους για τη νήσο Αμπού Μούσα.
«Όλες οι κινήσεις του εχθρού βρίσκονται υπό την επιτήρηση των ενόπλων δυνάμεών μας. Εάν προβούν σε οποιαδήποτε ενέργεια, όλες οι ζωτικές υποδομές αυτής της χώρας της περιοχής θα στοχοποιηθούν χωρίς περιορισμούς από ανελέητες επιθέσεις», πρόσθεσε.
Πηγή που συμμετέχει στις προσπάθειες για την έναρξη διαπραγματεύσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν ανέφερε ότι το Πακιστάν, η Αίγυπτος και η Τουρκία εξακολουθούν να προσπαθούν να οργανώσουν μια συνάντηση μεταξύ των δύο πλευρών.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, αν και το Ιράν απέρριψε την αρχική λίστα αιτημάτων των ΗΠΑ, δεν απέκλεισε εντελώς το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων.
«Το πρόβλημα όμως είναι η έλλειψη εμπιστοσύνης. Οι διοικητές των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) είναι εξαιρετικά σκεπτικοί», δήλωσε η πηγή, αναφερόμενη στην πανίσχυρη στρατιωτική δύναμη του Ιράν. «Παρ’ όλα αυτά, οι μεσολαβητές δεν έχουν εγκαταλείψει την προσπάθεια».