Ο Παναθηναϊκός είναι εδώ! Αυτό επιβεβαιώθηκε μετά τη νίκη-πρόκριση επί της Μονακό (87-79) στο κατάμεστο Telekom Center και την καλή εμφάνιση του «επτάστερου», που δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο αμφισβήτησης στους αντιπάλους του.
Οι «πράσινοι» πάτησαν το γκάζι μετά το πρώτο τρίλεπτο και έχτισαν διψήφιες διαφορές φτάνοντας μέχρι και το +17 στα μέσα της 3ης περιόδου. Κάπου εκεί ωστόσο βραχυκύκλωσαν κάπως επιθετικά και επέτρεψαν στην ομάδα του Μαρκοϊσβίλι να πλησιάσει, δίχως όμως να αγχώσει τους παίκτες του Αταμάν.
Καθοριστικός στο να αλλάξει τη μοίρα της αναμέτρησης και την ένταση του «τριφυλλιού» ήταν ο Τι Τζέι Σορτς. Ο δαιμόνιος γκαρντ θύμισε τον παικταρά που απολαμβάναμε στην Παρί την περασμένη σεζόν, όπου «χόρευε» τις αντίπαλες άμυνες και έμοιαζε ασταμάτητος. Κάτι τέτοιο είδαμε και στο ματς των play-in, στο οποίο βρήκε πολλούς ελεύθερους χώρους και με την εκρηκτικότητά του ξεχαρβάλωσε τους Μονεγάσκους.
Άξιοι συμπαραστάτες του οι Ρογκαβόπουλος και Φαρίντ, οι οποίοι φρόντισαν να αποτελέσουν στηρίγματα του Σορτς και να δώσουν σκορ και hustle plays στην ομάδα. Ο Σλούκας ήταν εξαιρετικός πάλι στο δημιουργικό κομμάτι, ενώ οι Χέιζ-Ντέιβις και Ναν δεν είχαν το καλύτερο βράδυ τους εκτελεστικά, ωστόσο έπαιξαν πολύ ώριμα και δεν εκμαίευσαν προσπάθειες.
Από ‘κει και πέρα, θετικό ήταν το πρόσημο και για τους Όσμαν, Χουάντσο. Οι δύο φόργουορντ έκαναν μπόλικη αθόρυβη δουλειά και… έπαιρναν ψυχές στην άμυνα, ειδικά ο πρώτος. Συν τοις άλλοις, για να φτάσει στην άνετη πρόκριση ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε και το καλό βράδυ του Αταμάν, ο οποίος παρουσίασε μια ομάδα αρκετά διαβασμένη και προσηλωμένη στον στόχο της, με τον Τούρκο προπονητή να έχει σημαντική επίδραση και στη ροή του παιχνιδιού.
Κάπως έτσι το «τριφύλλι» απέφυγε τα περαιτέρω μπλεξίματα και τις περιπέτειες, αφού ένα πιθανό δεύτερο παιχνίδι στα play-in θα δημιουργούσε έξτρα πίεση και άγχος σε όλους. Επόμενος αντίπαλος τώρα η Βαλένθια. Η καλοδουλεμένη και συνάμα εντυπωσιακή ομάδα του Μαρτίνεθ, που πραγματοποίησε εξαιρετική πορεία στην κανονική περίοδο τερματίζοντας δεύτερη με ρεκόρ 25-13. Μάλιστα, στο γήπεδό της υπέστη μόλις 3 ήττες (16-3).
Για να καταφέρει ο «επτάστερος» να πάρει την πρόκριση στο Final Four της Αθήνας θα χρειαστεί να παρουσιαστεί πολύ πιο σκληρός σε σχέση με τις δύο συναντήσεις των ομάδων στη regular season και να πάρει πράγματα από όλους τους παίκτες του, καθώς οι Ισπανοί έχουν ροτέισον 11-12 παικτών…
Υ. Γ. Καταπληκτική η ατμόσφαιρα στο Telekom Center στο ματς με τη Μονακό! Πολλά μπράβο στον κόσμο!