Ο Παναθηναϊκός αδίκησε τον εαυτό του στο 3ο ματς της σειράς με τη Βαλένθια στο κατάμεστο Telekom Center και υποχρεώθηκε σε μια ήττα-πισωγύρισμα (87-91), που τον βάζει πάλι σε μπελάδες. Βέβαια, η πρόκριση είναι ακόμα στο χέρι του, αρκεί να θυμηθεί τις αρχές του και να επανέλθει στα επίπεδα των δύο πρώτων αγώνων.
Η αλήθεια είναι ότι στο 3ο παιχνίδι οι «πράσινοι» μπήκαν υπέρ το δέον… χαλαροί και νωθροί για την κρισιμότητα της αναμέτρησης, με συνέπεια να παραδοθούν στις ορέξεις των φιλοξενούμενων από την αρχή. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι παίκτες του Αταμάν διαχειρίστηκαν 7 λιγότερες κατοχές από τους αντιπάλους και δέχθηκαν 13 πόντους σε αιφνιδιασμό στο πρώτο δεκάλεπτο! Υπερβολικά μεγάλα νούμερα…
Κάπως έτσι οι Ισπανοί πήραν τα ηνία του αγώνα και ένιωσαν πολύ άνετα μέσα στο ματς, καθώς τους το επέτρεψε ο «επτάστερος». Μ’ αυτά και μ’ αυτά, η Βαλένθια απέκτησε διψήφιες διαφορές και έφτασε μέχρι και το +19 στα μέσα της 3ης περιόδου. Κάπου εκεί μίλησε το ένστικτο αυτοσυντήρησης των παικτών του «τριφυλλιού», που αποφάσισαν να… σοβαρευτούν και να μαζέψουν τη διαφορά.
Με μπροστάρηδες τους Σορτς και Ρογκαβόπουλο, επιχείρησαν την ολική επαναφορά και πλησίασαν σε απόσταση βολής, αφού πρώτα «έσφιξαν» την άμυνα τους και οδήγησαν τους φιλοξενούμενους σε λανθασμένες επιλογές στην επίθεση. Αυτό ήταν και το μυστικό για να επιστρέψει στο ματς ο Παναθηναϊκός. Βέβαια, στα τελευταία 2,5 λεπτά δεν βρήκε το μεγάλο σουτ που χρειαζόταν, με τους Χέιζ-Ντέιβις, Ρογκαβόπουλο και Σορτς να αστοχούν σε προσπάθειες με καλές προϋποθέσεις.
Κάπως έτσι λοιπόν γράφτηκε η ιστορία του 3ου αγώνα της σειράς, με τους «πορτοκαλί» να μένουν ζωντανοί και να μεταφέρουν την πίεση στο «πράσινο» στρατόπεδο, καθώς πλέον ο «επτάστερος» γνωρίζει ότι πέταξε το πρώτο από τα δύο match-ball, με το ματς της Παρασκευής να αποκτά χαρακτήρα τελικού: πρέπει να αντιμετωπιστεί σαν Game 5, σαν do or die. Αυτή είναι η σκληρή πραγματικότητα…
AGONAS
Υ. Γ. Για μια ακόμα φορά οι διαιτητές της Ευρωλίγκας έκαναν επίδειξη δύναμης κατά του Παναθηναϊκού. Θα πει κάποιος ότι δεν έπαιξαν ρόλο στην έκβαση του αγώνα, όμως υπάρχουν αρκετές φάσεις -με πιο χαρακτηριστική το ανάποδο φάουλ στη μονομαχία του Ρογκαβόπουλου με τον Μπαντιό- που έδειξαν τις προθέσεις τους και ήταν απόλυτα εχθρικοί προς τους «πράσινους».