Σύμβολο μιας δραματικής μεταμόρφωσης στη βιομηχανία κτηνοτροφίας της χώρας. Στην επαρχία Χουμπέι της κεντρικής Κίνας, έχουν γίνει τεράστιες πολυώροφες χοιροτροφικές μονάδες, που περιγράφονται και ως «ουρανοξύστες χοίρων». Στα αγροτικά περίχωρα της πόλης Εζού, δύο εξαόροφα κτίρια υψώνονται πάνω από λαχανόκηπους, φιλοξενώντας εκατοντάδες χιλιάδες χοίρους κάθε χρόνο.
Αυτές οι πολυώροφες εγκαταστάσεις είναι από τα πιο ακραία παραδείγματα ενός μοντέλου που οι κορυφαίοι Κινέζοι παραγωγοί χοιρινού κρέατος επιδιώκουν τώρα να εξάγουν στο εξωτερικό, αντανακλώντας ευρύτερες αλλαγές στην αγροτική πολιτική, τη χρήση γης, την τεχνολογία και τη βιοασφάλεια, αναφέρουν οι Financial Times.
Στην πρωτοπορία βρίσκεται ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στον κόσμο Muyuan Foods. Η εταιρεία εκτρέφει χοίρους σε κτίρια ύψους έως και έξι ορόφων και πρόσφατα περιέγραψε σχέδια, στο ενημερωτικό δελτίο IPO του Χονγκ Κονγκ, για την επέκταση του μοντέλου σε διεθνές επίπεδο.
Η Muyuan συνεργάζεται με τον βιετναμέζικο γεωργικό όμιλο BAF για την κατασκευή πολυώροφων χοιροτροφικών μονάδων του Βιετνάμ, που αναμένεται να διαθέτουν προηγμένες τεχνολογίες κτηνοτροφίας. Σύμφωνα με την Muyuan, η αντικατάσταση των παραδοσιακών αγροκτημάτων με πολυώροφα κτίρια βελτιώνει την επιχειρησιακή αποδοτικότητα, βελτιστοποιεί τη χρήση γης, ενισχύει την ανακύκλωση της κοπριάς και ενισχύει τη βιοασφάλεια.
Καταλύτης η πανώλη χοίρων που έπληξε την Κίνα
Η στροφή προς την κάθετη χοιροτροφία επιταχύνθηκε μετά το καταστροφικό ξέσπασμα της αφρικανικής πανώλης των χοίρων το 2018. Ιστορικά, πολλά κινεζικά νοικοκυριά εκτρέφουν χοίρους, αλλά οι αυξανόμενες περιβαλλοντικές ανησυχίες και οι προτεραιότητες ελέγχου των ασθενειών ώθησαν τις αρχές να ευνοήσουν τις μεγάλες επιχειρήσεις.
Το 2019, το Πεκίνο επέτρεψε την πολυώροφη κτηνοτροφία, παρέχοντας κανονιστική υποστήριξη. Ένα χρόνο αργότερα, η Muyuan άνοιξε το μεγαλύτερο συγκρότημα χοιροτροφείων στον κόσμο, το οποίο περιλαμβάνει 21 εξαώροφα κτίρια που ενσωματώνουν την παραγωγή ζωοτροφών, την αναπαραγωγή και τη σφαγή.
Μέχρι το 2024, η Muyuan ανέφερε ετήσια παραγωγική ικανότητα 81 εκατομμυρίων χοίρων – περισσότερο από ολόκληρη την παραγωγή της Ισπανίας, της τρίτης μεγαλύτερης χώρας παραγωγής χοιρινού κρέατος στον κόσμο. Σχεδόν το ένα δέκατο αυτών των χοίρων εκτρέφονται σε πολυώροφες εγκαταστάσεις.
Τα κτίρια ενσωματώνουν συστήματα αποστείρωσης και απόσμησης, ενώ διαφορετικοί όροφοι έχουν σχεδιαστεί για συγκεκριμένα στάδια ανάπτυξης των χοίρων. Η εταιρεία χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένα συστήματα επιθεώρησης και συναγερμού για την παρακολούθηση της υγείας των ζώων, μαζί με πλατφόρμες γενετικής επιλογής. Με μια ομάδα έρευνας και ανάπτυξης 6.000 υπαλλήλων, η Muyuan δίνει έμφαση στην τεχνολογία ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, σημειώνουν οι FT.
Το συγκρότημα Ezhou, το οποίο λειτουργεί από την Zhongxin Kaiwei Modern Farming, προωθεί ομοίως τα «έξυπνα συστήματά» του για ακριβή σίτιση, πρόληψη ασθενειών και περιβαλλοντική διαχείριση. Οι δύο πύργοι εκεί μπορούν να εκτρέφουν έως και 1,2 εκατομμύρια χοίρους ετησίως και η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί με νέες γραμμές σφαγής και επεξεργασίας.
Πως έγιναν συνηθισμένα τα πολυόροφα χοιροτροφεία
Αν και το ύψος τους είναι εξαιρετικό, οι ειδικοί του κλάδου σημειώνουν ότι η πολυώροφη εκτροφή χοίρων είναι πλέον συνηθισμένη μεταξύ των μεγάλων Κινέζων παραγωγών. Η προσέγγιση συνδυάζει προηγμένο αερισμό, συστήματα διαχείρισης αποβλήτων και εκτεταμένο αυτοματισμό για να καταστήσει εφικτή την μεγάλης κλίμακας κάθετη κτηνοτροφία.
Υπάρχουν υψηλότερες κατασκευές. Η Guangxi Yangxiang λειτουργεί 11όροφες χοιροτροφικές μονάδες στη νότια Κίνα και φέρεται να διαθέτει 17όροφη εγκατάσταση. Εξέτασε επίσης ένα παρόμοιο έργο στη Νότια Κορέα, αν και το σχέδιο αυτό εγκαταλείφθηκε μετά την αντίθεση ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων.
Εκτός Κίνας, η πολυώροφη χοιροτροφία παραμένει σπάνια. Μια εξαόροφη εγκατάσταση στην πρώην Ανατολική Γερμανία, γνωστή ως «Schweinehochhaus», έκλεισε το 2023 μετά από χρόνια επικρίσεων για φερόμενη κακοποίηση των ζώων.
Φιλοζωικές ομάδες υποστηρίζουν ότι οι πολυώροφες χοιροτροφικές μονάδες συχνά δημιουργούν υπερπλήρεις και τεχνητές συνθήκες, αυξάνοντας ενδεχομένως το άγχος και τον κίνδυνο ασθενειών μεταξύ των ζώων. Οι επικριτές αμφισβητούν επίσης κατά πόσον η συγκέντρωση τόσων πολλών χοίρων σε περιορισμένους κάθετους χώρους μπορεί να ενισχύσει την εξάπλωση της ασθένειας αντί να την αποτρέψει.
Η έλλειψη γης ωθεί στην κάθετη ανάπτυξη
Οι φορείς εκμετάλλευσης αντιτείνουν ότι τα σύγχρονα συστήματα εξαερισμού και βιοασφάλειας μετριάζουν τους κινδύνους. Παρ ‘όλα αυτά, οι ανησυχίες για την οσμή και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις παραμένουν. Αν και ορισμένοι κάτοικοι κοντά στο Ezhou έχουν παραπονεθεί για οσμές, άλλοι αναγνωρίζουν ότι οι χοιροτροφικές μονάδες έχουν δημιουργήσει πολύτιμες ευκαιρίες απασχόλησης σε περιοχές που προηγουμένως δεν είχαν θέσεις εργασίας.
Η έλλειψη γης είναι ένας άλλος ισχυρός μοχλός της κάθετης γεωργίας στην Κίνα. Η ταχεία αστικοποίηση έχει μειώσει τη διαθεσιμότητα γεωργικής γης. Οι κανονισμοί που απαιτούν οι χοιροτροφικές μονάδες να βρίσκονται σε απόσταση τουλάχιστον 500 μέτρων από κατοικημένες περιοχές ενθαρρύνουν περαιτέρω την κάθετη κατασκευή. Οι εταιρείες αναφέρουν ότι οι πολυώροφες εγκαταστάσεις μειώνουν δραματικά τη χρήση γης.
Η ευρύτερη δυναμική της αγοράς χοιρινού κρέατος στην Κίνα διαμορφώνει επίσης την κατεύθυνση του κλάδου. Με τον εθνικό πληθυσμό χοίρων να ανακάμπτει σε περισσότερα από 400 εκατομμύρια, το Πεκίνο έχει επιδιώξει να περιορίσει το μέγεθος των κοπαδιών για να αποτρέψει την υπερπροσφορά και να σταθεροποιήσει τις τιμές.
Αυτό το πολιτικό περιβάλλον ωθεί τους μεγάλους παραγωγούς να διερευνήσουν την επέκταση στο εξωτερικό. Οι αναλυτές του κλάδου ανέφεραν στους FT ότι οι επερχόμενες πολυώροφες χοιροτροφικές μονάδες του Βιετνάμ πιθανότατα θα αναπαράγουν πιστά το μοντέλο της Κίνας. Οι χώρες που ενδιαφέρονται να υιοθετήσουν παρόμοια συστήματα μπορεί να βρουν ευκολότερο να εισάγουν κινεζική τεχνογνωσία.
Τελικά, οι ουρανοξύστες χοίρων της Κίνας αντιπροσωπεύουν μια σύγκλιση επιταγών βιοασφάλειας, περιβαλλοντικής ρύθμισης, έλλειψης εργατικού δυναμικού, τεχνολογικής φιλοδοξίας και στρατηγικής για την παγκόσμια αγορά.