- Τι Τζέι Σορτς ανέλαβε τα ηνία, με drives και 10 ασίστ, αντικαθιστώντας ουσιαστικά τον απόντα Σλούκα.
- Τσέντι Όσμαν εξερράγη επιθετικά, βελτίωσε το μακρινό σουτ και κυριαρχεί στο ανοιχτό γήπεδο.
- Εντυπωσιακό σερί 11-0 αρχές 4ης περιόδου για ανατροπή από 68-68 σε 68-79 και καθοριστική άμυνα.
- Ομάδα στο 12-6, τρίτη σερί νίκη, γεμάτο ρόστερ και ελπίδες πριν το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό.
Με μεγάλους πρωταγωνιστές τον Τι Τζέι Σορτς και τον Τσέντι Όσμαν, ο Παναθηναϊκός καθάρισε τη Ζάλγκιρις στο Κάουνας (85-92) και θα κάνει χαρούμενα Χριστούγεννα. Μάλιστα, ο «επτάστερος» πανηγύρισε την 3η συνεχόμενη νίκη του και βγάζει σχεδόν… άβρεχτος ένα πολύ απαιτητικό πρόγραμμα που είχε αυτές τις εβδομάδες.
Η αλήθεια είναι ότι οι παίκτες του Αταμάν ήταν κάπως… χαλαροί αμυντικά μέχρι τα μέσα της 3ης περιόδου και δυσκολεύονταν να περιορίσουν τους περιφερειακούς των γηπεδούχων, που δημιουργούσαν ρήγματα με τις διεισδύσεις τους και τροφοδοτούσαν τους -ψηλούς- συμπαίκτες τους, που εκμεταλλεύονταν στο έπακρο τα κενά στη ρακέτα του «τριφυλλιού».
Κάπως έτσι η ομάδα του Μασιούλις απέκτησε παράσταση νίκης έχοντας διψήφιες διαφορές, που έφτασαν μέχρι και το +14. Παρ’ όλα αυτά, οι «πράσινοι» δεν τα παράτησαν και αποφάσισαν να κυριαρχήσουν και στις δύο άκρες του παρκέ. Στα… μετόπισθεν ανέβασαν την πίεση τους και έβγαλαν από το παιχνίδι της την αντίπαλη ομάδα, ενώ έτρεξαν ένα εντυπωσιακό σερί 11-0 στις αρχές της 4ης περιόδου, όπου μετέτρεψαν το 68-68 σε 68-79 μέσα σε ένα καταιγιστικό τρίλεπτο.
Παράλληλα βρήκαν ρυθμό και άρχισαν να πυροβολούν από παντού με μπροστάρηδες τους Όσμαν, Σορτς και Ναν. Ο Τούρκος φόργουορντ ήταν απολαυστικός και ασταμάτητος, σκοράροντας ακόμα και όταν δεν… έβλεπε το αντίπαλο καλάθι. Το σημαντικό στην περίπτωσή του είναι ότι έχει βελτιώσει αισθητά το μακρινό σουτ του, ενώ παίζει με περίσσια αυτοπεποίθηση. Επίσης, είναι φανερό ότι όταν βρει λίγο χώρο στο ανοιχτό γήπεδο δεν σταματιέται από κανέναν στην Ευρώπη. Το καλύτερο «τριάρι» στην Ευρωλίγκα, που αποδίδει τα μέγιστα παίζοντας και στο «4».
Την ίδια ώρα, ο Σορτς μπήκε στα… παπούτσια του απόντα Σλούκα και θύμισε σε μεγάλο βαθμό τον παίκτη που θαυμάσαμε πέρσι στη διοργάνωση με την Παρί. Ο βραχύσωμος γκαρντ ξεχαρβάλωσε την αντίπαλη άμυνα με τα drive του και παράλληλα μοίρασε πολύ καλά το παιχνίδι (σ.σ. 10 ασίστ), διαβάζοντας πολύ σωστά σχεδόν κάθε φάση.
Δίπλα στους δύο προαναφερθέντες ο ψυχρός εκτελεστής Ναν, ο οποίος δήλωσε παρών όταν έπρεπε και συνέβαλε τα μέγιστα για την αλλαγή της εικόνας του «τριφυλλιού» στο δεύτερο ημίχρονο. Σε αυτό το διάστημα ο Αμερικανός γκαρντ πέτυχε τους 17 από τους 21 συνολικά πόντους του και έβαλε το λιθαράκι του για την ολική ανατροπή του σκηνικού.
Καλαϊτζάκης και Φαρίντ μπήκαν με ενέργεια στην τελική ευθεία της αναμέτρησης και φρόντισαν να «κλειδώσουν» τους αντιπάλους τους στην άμυνα, ενώ σημαντική ήταν και η συμβολή του Γιουρτσέβεν, ο οποίος πήρε πολλές μπάλες στο χαμηλό ποστ και τελείωσε ιδανικά τις φάσεις στο διάστημα που ο Παναθηναϊκός έδειχνε να «ψάχνεται» μέσα στο παιχνίδι.
Φυσικά ήταν καθοριστική και η καθοδήγηση του κόουτς Αταμάν από τον πάγκο. Ο Τούρκος προπονητής ζει πλέον τα ματς με διαφορετικό τρόπο και είναι πολύ πιο επιδραστικός μέσα στους αγώνες. Πολύ πιο παρεμβατικός θα λέγαμε. Το σημαντικό στην περίπτωσή του είναι ότι πλέον και εκείνος δεν δείχνει καμία διάθεση να… παρατήσει κανένα παιχνίδι και είναι αποφασισμένος να το παλέψει όσο δεν πάει με τις επιλογές του.
Μ’ αυτά και μ’ αυτά λοιπόν ο «επτάστερος» κατέγραψε 3η συνεχόμενη νίκη και ανέβηκε στο 12-6, ενώ θα κάνει χαρούμενα Χριστούγεννα όντας σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή της Ευρωλίγκας. Παράλληλα κερδίζει χρόνο και… μαξιλαράκια σε βαθμολογικό επίπεδο, ενώ ετοιμάζεται για το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό έχοντας πλέον ένα γεμάτο ρόστερ με τις επιστροφές των σημαντικών παικτών που έλειπαν.