Εντονες αντιδράσεις στο Κογκρέσο έχουν προκαλέσει οι πρόσφατες δηλώσεις του Αμερικανού πρέσβη στην Τουρκία, Τομ Μπάρακ, για το ενδεχόμενο επιστροφής της Αγκυρας στο πρόγραμμα των F-35, καθώς και οι αναφορές του σχετικά με το Ισραήλ, την εκεχειρία στον Λίβανο και τη Χεζμπολάχ.
Σύμφωνα με επιστολή που κυκλοφορεί για υπογραφές στη Βουλή των Αντιπροσώπων και πρόκειται να αποσταλεί στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, οι δηλώσεις Μπάρακ υπονομεύουν την αμερικανική διπλωματία, αποκλίνουν από τη διαχρονική πολιτική της Ουάσιγκτον και εγείρουν σοβαρές ανησυχίες σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία για την περιφερειακή ασφάλεια.
Πιο συγκεκριμένα, οι νομοθέτες εκφράζουν έντονο προβληματισμό για τις πρόσφατες δηλώσεις του υπέρ μιας πιθανής επιστροφής της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35, παρά το γεγονός ότι η αμερικανική νομοθεσία προβλέπει ξεκάθαρα ότι η Αγκυρα θα πρέπει πρώτα να απομακρύνει τα ρωσικά συστήματα S-400, να δεσμευτεί ότι δεν θα αποκτήσει αντίστοιχα οπλικά συστήματα στο μέλλον και να αποδείξει ότι δεν έχει αποδεχθεί περαιτέρω ρωσικά συστήματα. Σύμφωνα με τους νομοθέτες, η Τουρκία δεν έχει εκπληρώσει καμία από αυτές τις προϋποθέσεις.
Σύμφωνα με πηγές της «Κ» που έχουν δει τη σχετική επιστολή, τα μέλη του Κογκρέσου ζητούν εξηγήσεις από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ για το αν οι συγκεκριμένες δηλώσεις εκφράζουν την επίσημη πολιτική της κυβέρνησης αναφορικά με την Τουρκία, το Ισραήλ και το πρόγραμμα των F-35.
Παράλληλα, ζητούν διευκρινίσεις σχετικά με το πώς ερμηνεύει το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τους ισχύοντες περιορισμούς της νομοθεσίας CAATSA σε σχέση με οποιαδήποτε πιθανή αλλαγή στην αμυντική συνεργασία με την Τουρκία.
Επιπλέον, ζητούν να διευκρινιστεί ποιες προϋποθέσεις -εφόσον υπάρχουν- θα πρέπει να πληροί η Τουρκία ώστε να εξεταστεί εκ νέου η συμμετοχή της στο πρόγραμμα των F-35.
Θέτουν επίσης το ερώτημα κατά πόσο συμφωνεί το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι συγκρίσεις μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ είναι ασύμβατες με την αμερικανική πολιτική, ιδιαίτερα δεδομένου του ιστορικού της Χεζμπολάχ σε επιθέσεις και δολοφονίες Αμερικανών πολιτών και στρατιωτικών.
Τέλος, ζητούν να διευκρινιστεί πώς διασφαλίζει το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι οι διπλωματικές σχέσεις με την Τουρκία και τους περιφερειακούς εταίρους παραμένουν ευθυγραμμισμένες με την αμερικανική νομοθεσία, τις απαιτήσεις ασφαλείας του ΝΑΤΟ και τους ευρύτερους στόχους περιφερειακής σταθερότητας.
Υπενθυμίζεται ότι πριν από λίγες εβδομάδες, μιλώντας στο Antalya Diplomacy Forum στην Τουρκία, ο Τομ Μπάρακ είχε περιγράψει την εκεχειρία στον Λίβανο ως «εξαιρετικά εύθραυστη», σημειώνοντας ότι όλα τα εμπλεκόμενα μέρη έχουν επιδείξει εξίσου αναξιόπιστη συμπεριφορά. Είχε επίσης δηλώσει ότι από τη διαδικασία απουσιάζουν δύο κρίσιμοι παίκτες -η Χεζμπολάχ και το Ιράν-προσθέτοντας ότι «χρειάζεται μια πορεία με τη Χεζμπολάχ και αυτή η πορεία δεν μπορεί να είναι η εξόντωσή της».