H ισπανική ομάδα αποτελεί το τελευταίο εμπόδιο στην προσπάθεια του ΠΑΟΚ για την κατάκτηση της φετινής διοργάνωσης του Fiba Europe Cup.
Η Μπιλμπάο, που μόλις φέτος κλείνει τα 26 χρόνια ζωής της, δεν είναι καθόλου άγνωστη στον ΠΑΟΚ, αφού δεν την αντιμετώπισε μόνο στους περσινούς τελικούς του FIBA Europe Cup, αλλά και δύο φορές στη φετινή διοργάνωση.
Iδρύθηκε το 2000 μετά από συγχώνευση δύο τοπικών ομάδων, της Κάχα Μπιλμπάο και την Πατρονάτο και τέσσερα χρόνια μετά έφθασε να παίζει στη μεγάλη κατηγορία. Μάλιστα το 2011, με προπονητή τον Φώτη Κατσικάρη, διεκδίκησε τον τίτλο της πρωταθλήτριας, χάνοντας στη σειρά των τελικών από την Μπαρτσελόνα με 3-0. Ένα χρόνο αργότερα έφθασε να διεκδικεί την πρόκριση στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα, αποκλείστηκε ωστόσο από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 3-1. Η περίοδος της ακμής ολοκληρώθηκε το 2013 με το χαμένο τελικό του Eurocup στη πόλη Σαρλερουά του Βελγίου από τη Λοκομοτίβ Κούμπαν (είχε παίκτη τον Νικ Καλάθη) με 75-64.
Τον Ιούλιο του 2014 η Μπιλμπάο αποβλήθηκε από το ισπανικό πρωτάθλημα εξαιτίας οικονομικών προβλημάτων, ωστόσο με νεότερη απόφαση στις 8 Αυγούστου 2014 διατηρήθηκε στη μεγάλη κατηγορία. Τέσσερα χρόνια αργότερα, όμως, η ήττα της 13ης Μαΐου 2018 στο Βασκικό ντέρμπι από την Μπασκόνια με 78-74 την έστειλε στη δεύτερη κατηγορία. Πέρσι κατέκτησε το FIBA Europe Cup, έχοντας αντίπαλο στους τελικούς τον ΠΑΟΚ.
Η Μπιλμπάο άρχισε τη φετινή πορεία της στη διοργάνωση χάνοντας, και μάλιστα στην έδρα της, από το Περιστέρι (81-84). Η συνέχεια, βέβαια, υπήρξε θριαμβευτική, αφού έκανε δεκαπέντε σερί νίκες! Μεταξύ αυτών ήταν κι οι δύο κόντρα στον ΠΑΟΚ, με 95-73 στην αναμέτρηση της 13ης Ιανουαρίου επί ισπανικού εδάφους και με 88-87 στο παιχνίδι, που διεξήχθη στο Παλατάκι στις 11 Φεβρουαρίου.
ΟΙ ΣΚΟΡΕΡ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΖΟΥΝ
Πρώτος σε μ. ο. πόντων (15,4) παίκτης της ισπανικής ομάδας στη διοργάνωση είναι ο 27χρονος Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ, Τζάστιν Γιαγουόρσκι, ο οποίος πέρσι αγωνίζονταν στη γερμανική Ολντενμπουργκ. Αλλοι δύο παίκτες έχουν διψήφιο μ. ο. πόντων. Ο λόγος για τον 30χρονο Αμερικανο-Πολωνό πάουερ φόργουορντ (με ύψος 2, 08 μ.) Λουκ Πετράσεκ (11, 7 πόντους ανά παιχνίδι, παίκτης της πολωνικής Ανβίλ τα τέσσερα προηγούμενα χρόνια) και τον 28χρονο Ισπανό γκαρντ, Αλέις Φοντ (11 πόντοι, απόκτημα του περασμένου καλοκαιριού από τη Σαραγόσα).
*Καλύτερος ριμπάουντερ (μ. ο. 5, 4) είναι ο 29χρονος Ισλανδός σέντερ (με ύψος 2,15 μ.) Τρίγκβι Χλίνασον, ενώ από 4,8 ριμπάουντ «κατεβάζουν» κατά μέσο όρο τόσο ο 31χρονος Σλοβένος πάουερ φόργουορντ (με ύψος 2,06 μ.) Μάρτιν Κράμπελι (παίκτης πέρσι της τουρκικής Γιάλοβασπορ), όσο κι ο 20χρονος Αφρικανός (από το Μάλι) σέντερ Μπασαλά Μπαγκαγιοκό ύψους 2, 07 μ.
*Πρώτος σε ασίστ (μ. ο. 6,9) είναι ο 26χρονος Σουηδός πλέι μέικερ Μέλβιν Πάντζαρ. Από τα βασικά στελέχη είναι κι ο 29χρονος Λιθουανός σούτιγκ γκαρντ, Μαργκίρις Νορμάντας, παίκτης της Ρίτας Βίλνιους κατά την προηγούμενη τετραετία, όπως κι ο 32χρονος Αμερικανός σούτιγκ γκαρντ, Νταρούν Χίλιαρντ, παίκτης πέρσι της Μπρεγκάν.
*Η Μπιλμπάο Αρένα είναι η έδρα της ισπανικής ομάδας με χωρητικότητα δέκα χιλιάδων θέσεων. Η κατασκευή της ολοκληρώθηκε το Σεπτέμβριο του 2010 και κόστισε συνολικά 38 εκ. ευρώ.
ΟΙ ΕΝΤΟΣ ΣΥΝΟΡΩΝ ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ ΤΗΣ
Με απολογισμό δεκαπέντε νίκες και δεκατρείας ήττες η Μπιλμπάο κατέχει την 9η θέση του ισπανικού πρωταθλήματος.
Προπονητής της Μπιλμπάο είναι ο Χάιμε Πονσαρνάου, που διανύει την τέταρτη σεζόν στον πάγκο της. Στο παρελθόν ο 53χρονος Ισπανός έχει πανηγυρίσει την κατάκτηση ευρωπαϊκού κυπέλλου και, πιο συγκεκριμένα, του Eurocup με την ομάδα της Βαλένθια.
*Tέσσερις Ελληνες παίκτες έχουν αγωνιστεί στην Μπιλμπάο. Αυτοί είναι οι Γιώργος Μπόγρης, Δημήτρης Μαυροειδής, Κώστας Βασιλειάδης και Νίκος Ζήσης.
Πηγή: FORZA